Geschichte der Westerkerk Amsterdam
Während mehrere alte Kirchen in Amsterdam, wie beispielsweise die Oude Kerk, ursprünglich von Katholiken erbaut und während der Reformation 1578 protestantisch konvertiert wurden, war die Westerkerk – zu Deutsch: Westliche Kirche – eine der ersten bedeutenden protestantischen Kirchen. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts wurden neue Grachten angelegt und von der Stadt Amsterdam neue Baugrundstücke geschaffen. Die Bewohner der neuen Stadtgebiete im Norden und Westen Amsterdams benötigten Gotteshäuser, daher beschloss man den Bau zweier großer Kirchen – später Noorderkerk und Westerkerk genannt.
Die Westerkerk wurde von Hendrick de Keyser im Renaissancestil nach dem Grundriss eines doppelten griechischen Kreuzes entworfen und von seinem Sohn Pieter erbaut. Der Bau begann zeitgleich mit der Fertigstellung eines anderen Bauwerks von Hendrick de Keyser – der Noorderkerk, erbaut 1620–1623. Die Westerkerk wurde am Pfingstsonntag im Frühjahr 1631 für Gottesdienste eröffnet, der Bau wurde jedoch erst 1638 abgeschlossen. Bis heute ist die Westerkerk die größte protestantische Kirche der Niederlande.
Westerkerk-Turm
Der Glockenturm der Westerkerk – niederländisch: Westertoren – wurde 1637 fertiggestellt. Der Bau des hohen Westerkerk-Turms auf dem unwegsamen Gelände Amsterdams war ein wahres architektonisches Meisterwerk. Seine beiden oberen Teile bestanden aus Holz, das mit dickem Blei verkleidet und so bemalt war, dass es wie Sandstein aussah, während der darunterliegende Teil aus Stein gebaut wurde. Der Rest des Westerkerkturms wurde aus Ziegeln errichtet. Die österreichische Kaiserkrone auf der Spitze des Westerkerkturms stammt aus dem Wappen von Amsterdam und wurde 1489 von Maximilian I. hinzugefügt.
2006 wurde die ursprüngliche blaue Farbe der Kuppel wiederhergestellt. Seit 1906, dem 400. Geburtstag Rembrandts, ist sie seit hundert Jahren goldgelb gestrichen.
Grabstätte
Seit 1620 gab es außerhalb der Kirche einen kleinen Friedhof, der jedoch nur kurze Zeit existierte. Später – bis 1865 – wurden die Menschen in der Krypta der Kirche begraben, einem Raum unter dem Boden der Kirche. Rembrandt und sein Sohn Titus wurden hier begraben.
Hochzeit der Königin
Heute ist die Nieuwekerk die wichtigste Kirche der Stadt und findet dort unter anderem für königliche Amtseinführungen und Hochzeiten statt. Die Hochzeit Ihrer Majestät Königin Beatrix mit dem deutschen Prinzen Claus von Amsberg fand jedoch am 10. März 1966 in der Westerkerk statt.
Orgel der Westerkerk
Niederländische Protestanten des 16. und 17. Jahrhunderts lehnten die Orgelmusik in der Kirche ab. Sie waren der Ansicht, Gottesdienste sollten schlicht und schlicht sein. Orgelmusik galt als „päpstlich“, während die Protestanten die Macht Roms ablehnten. Nur die größten und bedeutendsten Kirchen durften Orgeln bauen.
Fünfzig Jahre nach der Eröffnung der Kirche – im Jahr 1681 – wurde beschlossen, bei Roelof Barentszon Duyschot eine Orgel für die Westerkerk zu bestellen. Am ersten Weihnachtsfeiertag 1686 erklang die Orgel der Westerkerk zum ersten Mal. Die Amsterdamer waren damals von der Musik begeistert, und die Orgel erklang dreimal sonntags und an einigen Wochentagen während der Gottesdienste.
Heute gehören die Orgelkonzerte mit dem Westerkerker Chor und einem Orchester zu den musikalischen Höhepunkten der Stadt.