Histoire de la Westerkerk d'Amsterdam
Alors que plusieurs anciennes églises d'Amsterdam, comme l'Oude Kerk, furent construites à l'origine par des catholiques et converties au protestantisme lors de la Réforme en 1578, la Westerkerk – en français : église occidentale – fut l'une des premières églises importantes construites par les protestants. Au début du XVIIe siècle, de nouveaux canaux furent creusés dans la ville et de nouveaux terrains constructibles furent créés par la municipalité d'Amsterdam. Les habitants des nouveaux quartiers du nord et de l'ouest d'Amsterdam, ayant besoin de lieux de culte, décidèrent de construire deux grandes églises : elles furent plus tard appelées Noorderkerk et Westerkerk.
Conçue par Hendrick de Keyser dans le style Renaissance selon un plan en double croix grecque, la Westerkerk fut construite par son fils Pieter. La construction a débuté pendant l'achèvement d'une autre œuvre d'Hendrick de Keyser : la Noorderkerk, construite entre 1620 et 1623. La Westerkerk a ouvert ses portes aux fidèles le dimanche de la Pentecôte au printemps 1631, mais les travaux se sont terminés plus tard, en 1638. Aujourd'hui, la Westerkerk demeure la plus grande église protestante des Pays-Bas.
Tour de la Westerkerk
Le clocher de la Westerkerk (en néerlandais : Westertoren) a été achevé en 1637. La construction de la haute tour de la Westerkerk sur le terrain accidenté d'Amsterdam était une véritable merveille architecturale. Ses deux parties supérieures étaient en bois, recouvertes d'une épaisse couche de plomb et peintes pour imiter le grès, tandis que la partie inférieure était en pierre. Le reste de la tour Westerkerk a été construit en briques. La couronne impériale autrichienne au sommet de la tour Westerkerk provient des armoiries d'Amsterdam ; elle y a été ajoutée par Maximilien Ier en 1489.
En 2006, sa coupole a retrouvé sa couleur bleue d'origine. Depuis 1906, elle est peinte en jaune doré pour célébrer le 400e anniversaire de Rembrandt.
Lieu de sépulture
Depuis 1620, un petit cimetière se trouvait à l'extérieur de l'église, mais il n'a existé que pendant une courte période. Plus tard, jusqu'en 1865, les funérailles ont eu lieu dans la crypte de l'église, un espace souterrain. Rembrandt et son fils Titus figurent parmi les personnes enterrées ici.
Mariage de la reine
Si aujourd'hui la Nieuwekerk est l'église la plus importante de la ville, où se déroulent les investitures et les mariages royaux, le mariage de Sa Majesté la reine Beatrix avec le prince allemand Claus von Amsberg a eu lieu le 10 mars 1966 à la Westerkerk.
L'orgue de la Westerkerk
Les protestants néerlandais des XVIe et XVIIe siècles n'appréciaient pas la musique d'orgue jouée dans l'église. Ils estimaient que les services devaient être simples et sobres. La musique d'orgue était considérée comme « papale », tandis que les protestants rejetaient le pouvoir de Rome. Seules les églises les plus grandes et les plus importantes étaient autorisées à construire des orgues.
Cinquante ans après l'ouverture de l'église, en 1681, la décision fut prise de commander un orgue pour la Westerkerk à Roelof Barentszon Duyschot. Le premier jour de Noël 1686, l'orgue de la Westerkerk joua pour la première fois. À l'époque, les Amstellodamois accueillirent la musique avec enthousiasme et l'orgue joua trois fois, le dimanche et certains jours de la semaine, pendant les offices religieux.
Aujourd'hui, les concerts d'orgue avec le chœur et l'orchestre de la Westerkerk font partie des fêtes musicales de la ville.